После того как в 2002 году AFTER FOREVER покинул один из основателей Марк Янсен и организовал собственный проект EPICA со своей девушкой у мирофонной стойки, поклонники голландцев затаили дыхание в ожидании. События могли развиваться двумя путями – или два коллектива станут провальными и неинтересными, или на небосклоне симфо-металла засияют две звезды вместо одной, как ранее. К счастью, сбылось второе пророчество. Главным композитором в AFTER FOREVER теперь является Сандер Гомманс, который абсолютно не собирается сдавать свои позиции. Что и доказывает нам пятый альбом группы одноименным названием.

Новая работа является переломной в карьере голландцев. В 2005 группа покинула Transmission Records и заключила контракт с Nuclear Blast (что смешно, EPICA в следующем году также подписала соглашение с немцами). Видимо, почувствовав сильную поддержку со стороны лейбла, группа ощутила прилив крови в вены и выдала «на гора» сильнейший материал. Мощный симфо-металл с элементами progressive power и...да-да!!... death metal (который стал еще выраженнее, благодаря частому использованию гроулинга Сандера). В записи участвовал также Пражский симфонический оркестр, придавший симфонизму AFTER FOREVER более монолитное звучание. Кстати, чтобы представить себе все вышеупомянутые «ароматы Голландии в одном флаконе», советую прослушать композицию De-Energized Me, и если она и не является самой хитовой на альбоме, то зато, наверное, будет самой показательной. А хитов здесь просто целая россыпь – взять хотя бы, романтичную Energize, на которую снят красивый клип с Фло в роли элементаля, ритмичные Equally Destructive, Envision, эпичная Dreamflight и медленная Empty Memories. Самое уникальное же в пластинке то, что абсолютно каждая композиция имеет свой характер и поражает эмоциональным исполнением, что является заслугой, как Фло, так и всех музыкантов, каждая песня обладает оригинальным припевом и непередаваемой эпической атмосферой.

Констатирую факт - удар «послевсегдашних» голландцев пришелся под самый дых своих «эпичных» земляков, и нам остается ждать до августа, чтобы с выходом нового альбома понять станет этот удар нокдауном, нокаутом или команда Марка Янсена достойно блокирует атаку, а может и нанесет ответный апперкот.