К сожалению эту рецензию я пишу несколько поздно - в условиях того факта, что Тим Оуэнс уволен из ICED EARTH. История неумолимо повторяется, 4 года назад Тиму аналогично указали на дверь экс-коллеги из JUDAS PRIEST. Туда вернулся Хэлфорд, а к Шафферу блудный Мэтт Барлоу, которому видимо надоело быть копом и патриотический пыл весь вышел. Таким образом, альбом "Framing Armageddon" - вторая и последняя работа Тима "Риппера" Оуэнса в ICED EARTH (в "Присте" он также спел на двух дисках). 3 года назад Шаффер создал свой самый пафосный и донельзя патриотический диск, Риппер гениально исполнил вокальные партии, сочетая в себе и эпохальность, и грусть, и агрессию, превратив в финале весьма претенциозную и даже местами занудную трилогию о битве при Геттисберге в настоящую эпическую сагу, повествующую о страшной трагедии в истории Америки. Кстати песни Барлоу Риппер перепел весьма слабо - речь идет о недавнем сингле, где была исполнена новая версия трилогии "Something Wicked". Однако нынешний альбом, имеющий второе название "Something Wicked Part I", пусть и был навеян той трилогией, но музыкально является совершенно самостоятельным произведением. Брент Смедли сыграл на ударных, все вокальные партии исполнил Тим Оуэнс, все остальные партии, равно как сочинение всего материала, легли на плечи лидера коллектива Джона Шаффера. Безусловно, риффы, манера игры, общий настрой и атмосфера музыки - все это в у лучших шафферовских традициях. Однако сравнивать этот альбом с предыдущим можно разве что в плане вокала. Он совершенно другой. Пафос прошлой работы не то чтобы совсем ушел, но как бы переродился, по другому и не скажешь... Музыка очень напряженная, весьма драматичная, но при этом очень динамичная, что неожиданно, при том что на диске 7 композиций, длина которых не превышает и двух с половиной минут, они служат нечто вроде интро. Ещё одна неожиданность - гораздо большее внимание уделено ударным по сравнению с основной частью прошлого альбома. По части соло-партий гитар, каждый человек, хорошо знакомый с творчеством группы, знает, что Шаффер никогда не страдал излишними выпендрежами в этой части. Им, как это и ранее бывало уделено меньшее внимание чем риффам, которые и в проигрышах для Джона определенно важнее, в то же время есть и совершенно потрясающие соляки, например, в композиции "Order Of The Rose". Говоря об общем настроении, которое задает музыка - в общем, думаю, все уже давно привыкли, что несмотря на наибольшую стилистическую близость к power metal (от thrash на последних работах нету ровным счетом ничего), светлых нот от Джона не дождешься. Что ж, если прошлый альбом был достаточно агрессивный и навязчиво драматичный, то этот скорее отстраненно мрачный и крайне напряженный, с максимальным числом инструментальных партий. Выделять отдельные композиции крайне сложно, все они по-своему хороши, тем более, что альбом слушается по-настоящему хорошо именно целиком. Однако можно сказать определенно - "Ten Thousand Strong" не зря была выпущена в качестве сингла, ибо хит это. Очень интересна 9-минутная "The Clouding" - 6 минут мы наслаждаемся прекрасной акустической балладой (вообще акустика и клавиши на альбоме представлены в огромном количестве), в конце немного устаем от неё, и вот именно в этот момент слышим блестящую электрическую концовку. Можно сказать, почти специально для поклонников таланта Риппера такие композиции как "A Charge To Keep", "Order Of The Rose" - его вокальные партии просто потрясают, он совершенно свободно работает на две с лишним октавы, необыкновенно исполняя высокие партии, причем как обычно, чисто, четко, без малейшей халтуры, и дело тут не в технике, сомневающиеся могут послушать любой концерт с его участием. Он же исполняет все хоровые моменты, под аккомпанемент которых и идут высокие партии. Когда надо его голос становится грубым и агрессивным, тут же трансформируется в лиричный и нежный. В общем, пластинка ещё одно доказательство его великолепного мастерства во всем - тембр, сила голоса, его динамичность - всё на сверхуровне. Альбом очень сильный, что теперь ждать от Барлоу - пока что вопрос открытый, кроме того, где гарантия, что через полгода он не заявит, что его родившийся ребенок отнимает слишком много времени или вдруг неожиданно решит, что истинный американский отец не должен петь во всяких рок-группах, что тут ещё сказать, маэстро Шаффер принял решение с аргументацией, что это вызвано просьбами фанатов. В общем, время покажет... Как Барлоу вживую будет исполнять песни с последних альбомов - пока что тоже вопрос открытый...